人们通常认为，朱元璋是个残酷好杀的人。其实这种看法不太全面。朱元璋有时是很残酷，但他残酷的对象是贪官污吏，他对百姓则是非常仁爱的。朱元璋出身极为贫贱，饱受蒙元时期官吏欺压人民之苦，因此对恶官深恶痛绝。等他打下了天下，不可避免地，他自己也需要任用官吏，而他希望自己用的都是好官，对于贪赃枉法、鱼肉百姓的官员，他极为痛恨。

有些官员也确实可恨，例如户部侍郎郭桓。户部侍郎这个职位相当于今天的农业部、林业部、财政部的副部长，要知道当时还没有工业、信息产业等等产业，基本上所有和经济、和钱有关的事情都归户部管。这个郭桓除了惯常的贪污受贿、徇私舞弊之外，还创造性地征收了多种赋税，比如，一石粮食本来折合成两贯钱，他还要向老百姓加收：1，水脚钱，粮食需要用船运，得花钱，一百文；2，车脚钱，船运完了还得用车运，加一百文；3，口食钱，人吃马喂的，得吃东西，再加一百文；4，库子钱，装在仓库里，看仓库，我得给你看着阿，没有人不成，加一百文；5，蒲篓钱，粮食得装成包，打包得花钱，加一百文；6，竹篓钱，拿竹子编筐，加一百文；7、神佛钱，走到江上河上，怕刮大风船翻了，要平平安安的，沿途要拜神拜佛，谁花钱哪？老百姓花钱，再加一百文。其想象之奇、范围之广、名目之巧，和当今的“呼吸税”相比，也只是略有逊色。此外，郭桓还给粮食注上水，因为掺水的粮食重，可以掩盖贪污剩下的亏空。但是潮湿的粮食是放不住的，终于导致仓库里的存粮大面积地腐烂。最后没办法处理，只能把仓库拆了，把粮食大批大批地掩埋。

这最后一条实在是不可饶恕。哪怕你贪污，粮食没入国库而是进了你的私库也好，粮食至少还在那储存着，遇到水旱饥荒急用的时候抄你的家就行。但是给粮食掺上水导致存粮大面积的腐烂，那上好的粮食就活活糟蹋了，农民的辛苦劳动全都白废了还是小事，遇到饥荒仓库里没粮那是要饿死人的。国家建仓贮粮就是为了备不时之需，结果让你来收粮食还不如不收，留在老百姓那还能保存得更好。这样糟蹋东西，这个国家不要灭亡吗？当初朱元璋之所以起事，正是因为连年灾荒实在没饭吃，过不下去了。抛头颅，撒热血，那么艰难才终于建成了这个新国家，这才多少年，难道就要这么让那些贪官毁了吗？朱元璋一定非常心痛，因此才对那些贪官恨之入骨，务要斩尽杀绝。他对贪官越残酷，越反映出他对百姓的爱，对这个亲手建立的新国家的爱。朱元璋是赤贫出身，他受过苦，他知道这个苦是什么滋味，这种滋味是今天坐在空调房里衣食无忧的人所无法想象的，但是朱元璋知道，他愿意做任何事来确保自己的子民不再受这种苦。

所以才有种种针对贪官的酷刑。反贪风暴惩治了无数贪官，可是效果却并不理想。比如有一个管仓库的低级官员被治罪，脚筋被割掉，膝盖骨被挖掉，脸上刺了字，身上纹了身，他已经成了一个废人——可是没过半年，他又再次犯事，冒领钱粮。朱元璋听说之后，实实在在地感到困惑了：我当初给他的惩罚不是不严重啊，割脚筋，挖膝盖，脸上刺字，身上纹身，我以为这个刑法够残酷的了，即使是听说的人都会感到害怕，引以为戒。没想到他身体虽然残疾，仍然凶顽残恶，没过半年又犯法了。我到底要怎样才能让他们不贪赃枉法呢？

朱元璋提出了困惑，却并没有找到答案。他仍然往严刑峻法这条路走下去，砍手砍脚，剥皮实草，贪官却像春天的野草一样烧之不尽，杀之不绝。杀了一批贪官，很快又会有新的一批贪官填补空缺。到底怎样才能彻底根除贪官？今天的我们同样迫切需要这个问题的答案。

严刑峻法为什么不能杜绝贪官？是法律还不够严苛吗？马克思告诉我们，只要有足够的利润，就有人敢于铤而走险，敢于践踏一切人间法律，敢于犯一切罪行。贪赃枉法的利润如此之大，又不一定会被抓住杀掉，自然有人愿意冒这个险。有学者提出，明朝的官员俸禄太少，应该“高薪养廉”。可清朝官员的俸禄并不少，雍正以后还公开发放“火耗银”“养廉银”，贪污却愈演愈烈，甚至出了和绅这个史上第一大贪官。一边是严刑的大棒，一边是高薪养廉的胡萝卜，贪官们却依旧毫不畏缩，前仆后继，这究竟是为什么？

先把这个问题放在一边，再看看史实。朱元璋查出贪官之后进行追赃，要求把贪污的钱交出来。但是已经吃下去的东西，他们岂肯吐出来？官员和地方富户勾结，行文发到各乡各里，摊派，要老百姓包赔！百姓已经交过一次钱，现在还要再交一次，填补贪污的亏空。本来是惩贪，反而又给老百姓增加了新的负担。

道理其实很简单：羊毛出在羊身上。创造财富的是老百姓，官员们不事生产，不管是贪污腐败还是高新养廉，这钱最终还是老百姓来出。无论给官员施加什么样的限制，官员们总会想方设法把负担转嫁到老百姓头上。

然而其中还隐含了一个前提：羊是毫无自卫能力的，面对官员的欺压毫无办法，只能依靠官员的恩赐，别人的保护。朱元璋作为皇帝，是一心想要保护老百姓的，可是保护得了吗？老百姓不能自己保护自己，只能依靠别人来保护，就算保护了一时，又岂能保护一世？朱元璋鼓励百姓进京告御状，对于告状的百姓，他总是极为重视，善加接待，可是官员们却总是千方百计阻截告状的百姓，不让他们有机会揭露自己的罪行。百姓只要能见到朱元璋，告状就算成功了一半，可是经常他们是无法见到的。不管朱元璋有多少时间精力，他总有看不到的地方，他看到的地方他能够保护百姓，看不到的地方还是只能让官员们为所欲为。

百姓如果总是只能由别人、由个别“明君”“清官”来保护，百姓永远只能任人鱼肉。明君清官忙死累死，也抵抗不了数量更多的贪官。这个道理其实不难明白。授人以鱼不如授人以渔，更好的办法是让老百姓有保护自己的能力。当然这种自我保护能力不是指暴力造反之类，而是和平、合法、有效的手段。简言之，就是给予人民一定的权力。贪官再多也没有人民多，在人民群众的汪洋大海面前，贪官也不能不有所畏惧。

朱元璋想破了脑袋，也没能解决自己的困惑。我们今天却不一样了。虽然现状并不完美，但只要朝着正确的方向努力，总有希望。

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