中国古代发生大规模天灾，比如地震、洪水之类时，往往认为是不祥之兆、亡国之徵，是上天的警示。比如《国语》记载，“昔伊、洛竭而夏亡，河竭而商亡。”“幽王二年，西周三川皆震。伯阳父曰：周将亡矣！”这时候国君往往会下罪己诏，三公丞相等也纷纷出来认罪，君臣勤修德政，认为这样才有可能挽回。

这种说法，现代人往往斥之为迷信，认为天灾就是天灾，不是什么征兆，跟德也没关系。其实，仔细分析一下，这种说法并非迷信，只不过多绕了几个弯子而已。

首先，天灾会造成极大损失。死人，毁坏建筑、财物，这是天灾发生时直接损失。天灾发生后，灾民聚集，卫生条件差，往往还会爆发瘟疫。地震、山崩之类的天灾往往还会壅塞河道，上游洪涝，下游干旱，可能让灾区附近大片范围在之后的很多年内都不适合人类居住。古代国家小，人少，生产力不发达，没什么富余物资，遇上这种事很可能社会经济无法支撑，居民要么死，要么外逃，经济崩溃，国家灭亡。假如，只是说假如，汶川、玉树、舟曲等地是独立国家，那么他们遇上这种事多半就要亡国了。因此，说天灾预示着亡国，有其道理。

上面讲的是如果国家的经济、实力客观上无法应对这样的天灾，几乎必然亡国。然而，即使国家客观能力足够应付灾难，也不一定不亡，还要看政府如何处理。只有及时赈济、妥善安置百姓才行。这就是“勤修德政”。如果政府一直不顾百姓死活，即使这次天灾不会直接导致亡国，即使这件事能熬过去，这样下去早晚会民不聊生，百姓起来造反，国家还是有灭亡的危险。从这个角度讲，天灾是警示、勤修德政才能避免亡国的说法也很有道理。

罪己诏，一般是发生灾祸时，皇帝对上天说： 我有罪，我失德，责任应该由我承担，请不要降灾给百姓。

罪己诏这个东西不一定能感动老天爷，但能让人民看到君主的意愿，让百姓知道君王宁愿自责也想让百姓过得好一点。哪怕这只是个姿态，也比没有姿态强。哪怕这只是做样子，皇帝下诏罪己，也比下令全国百姓只准哀悼、不准娱乐强。

从这个角度说，下罪己诏就是比不下好。重要的并不是罪己诏本身，而是罪己诏所反映出来的政府的态度。

时穷节乃见，乱世知忠良。其实天灾也是个试金石，可以试出政府到底是不是向着人民。真向着人民、真为人民服务的，也许真能多难兴邦，国运绵长。面对上天警示还罔顾的、一意孤行鱼肉百姓的，历史上的例子也不少。中国历史上，基本上每次改朝换代都伴随着大灾。

所以说，天灾是亡国的警示，并不迷信。不信的就走着瞧吧。

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