至少在公元前 34 世纪，古埃及就有文字了。经历了许多王朝，又有什么第一中间时期、第二中间时期（大约相当于我们的南北朝、五代十国这样的分裂混乱时期吧），也是盛极而衰，衰极又盛，分久必合，合久必分，来回了许多次。在我们春秋战国的时候，人家已经经历了三千年的文明，也是什么都经过，什么都看过了。

到了晚期，先后被各种异族征服、统治，文化遭到摧残，最后人种、语言、宗教都被替换掉了。对古埃及来说，这才真是“三千年未有之大变局”吧。流传三千多年的古埃及文字，曾经有那么多人使用过，写下了浩如烟海的典籍，到了公元四世纪左右，居然已经完全失传，完全没人认识了。三千多年辉煌灿烂的文明，三千多年的深厚积淀，居然就真的这样中断了。

想想中国，从甲骨文到现在，也就三千多年。看着现在广泛使用的汉语汉字，实在无法想象汉语汉字会断绝。古埃及人在全盛时期，也没想过他们的文明会断绝吧。

公元三世纪的时候出现了科普特文字，这是借鉴希腊字母的一种记音文字。当时的埃及人已经忘记了古老的象形文字，只会用科普特文来记录语音了。类比到中国，大约就是汉字失传，只会用拼音来记录。而且，科普特文献的主要内容基本是从希腊语翻译的基督教经文，跟古埃及的文化毫无关系。想象一下中国所有认识汉字的人都死光了，剩下的人都是虔诚的教徒，整天用拼音抄写基督教经文。太可怕。

我想搞清楚古埃及文字究竟为何会失传，不是专家，从各种资料书籍中，大略得到一些信息。古埃及文字分为主要用于石碑铭刻的“圣书体”（大约相当于我们青铜器上的金文吧）、僧侣们用来快速记录的手写“僧侣体”（大约相当于我们的隶书吧，连命名方式都很类似）、后期才出现的简化的“世俗体”。罗马皇帝狄奥多西一世在公元 391 年发布敕令，关闭了所有非基督教的神殿，从此就再也没有建造过刻有埃及象形文字的纪念碑或者神殿。

猜想，古埃及的社会阶层也是很缺乏流动性的吧。知识掌握在少数精英贵族、僧侣手中，普通的下层人民、奴隶等没有受教育的机会，也没有上升通道。知识被精英层垄断，其可怕之处不仅在于社会不公，而且，知识本身也处于危险之中。如果精英被人一网打尽，这个族群的文化可能就断绝了。

中国古代的社会流动性还是相当可以的，而且，人民普遍重视文化、重视教育。出身再低的人，赚了点钱之后也想着让孩子能读书识字。万般皆下品，唯有读书高，看似夸张，却是实情。读书就有机会当官，进入统治阶层。即便如此，晚清识字率最多也只有一两成。

最大的打击可能还是异族统治。公元前 3 世纪末期，希腊语成为埃及的行政语言，除非附有已经在当局登记的希腊文注明，否则古埃及文字写成的契约失去法律效力。在罗马人统治埃及后，古埃及文字的使用进一步急速减少。这几百年还经历了多次战乱，被其他不同的异族多次侵略、统治。想想台湾被日本占领几十年，培养出了一代只会日语日文的人，还好日文也用汉字，倒是没有完全不识汉字。

更狠的倒是自己人。上世纪中国最危难的时候，一堆高级知识分子非要废除汉字，推行拼音化。（刚看到一篇文章，原来汉字拼音化（即用拼音文字取代方块汉字），直到1986年1月才结束官方推动。）还好他们没成功，不然就跟上面说的埃及科普特文一样了。也有成功的，比如韩国，废除汉字，推行相当于拼音文字的谚文，结果就是年轻一代再也看不懂自己的史书。（我们的媒体经常报道韩国人很后悔、要恢复汉字什么的，其实多半是为了满足自己的民族自尊心。大部分韩国人很为自己的谚文自豪，想要恢复汉字的只是很少的一部分人，而且势力越来越小。）

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