Stack Overflow 是国外一个著名的问答网站，专注于编程相关的问题。我 Google 技术问题的时候经常搜到这个网站。今天偶然发现，原来 Stack Overflow 不是一个单独的网站，而是有一个网站群，叫做 Stack Exchange，旗下有好几十个问答网站，各专注某个领域。在这些以技术为主的问答网站群中，居然还有一个专门讨论英语的 english.stackexchange.com，我在上面逛了一会儿，看到几个关于英语的有趣知识。

英语的“您”

来自 http://english.stackexchange.com/q/9780/19769

现代英语没有“您”这样的第二人称敬语，第二人称全都用“you”。相比之下，其他很多欧洲语言有“您”，比如德语的“Sie”，法语的“vous”，西班牙语的“usted”。

英语一直如此吗？从来就没有“您”吗？其实不是这样的。英语曾经也有过第二人称敬语，而那个词就是——“you”！

原来，在近代英语（Early Modern English，15 世纪末到 17 世纪中期）里，“thou”是普通的单数第二人称，“you”是复数第二人称。“you”也用作单数第二人称的敬语（用复数做敬语在各种语言中很常见，比如上面所举德、法、西语的例子，包括汉语的“您”其实也是“你们”的合音）。慢慢地，“you”越来越常用，最终完全取代了“thou”。

英语比较好的同学可能知道“thou”，知道那是“you”的古称，但一般不知道“thou”是普通的“你”，“you”才是表示尊敬的“您”。现在，“thou”作为古称，反而给人正式的感觉，听起来显得很有文化、很有派头，其实“you”才应该是正式的那个呀。

否定形式的一般疑问句

来自 http://english.stackexchange.com/q/28581/19769

我相信大部分中国人学英语的时候都被这种问题困扰过：    

你没钱吗？——是，我没钱。

你没钱吗？——不，我有钱。

Don’t you have any money? — No, I don’t.

Don’t you have any money? — Yes, I do.

在回答否定形式的一般疑问句时，英语的“yes/no”和汉语的“是/否”正好相反。汉语是根据提问者的整个问句是否符合事实来回答“是”或“否”，英语则只考虑谓语部分是肯定还是否定来回答“yes”或“no”。这一点绕晕过很多学习者吧。

不过英语这种做法在欧洲语言中也不是常态，比如法语就是三分的：

  • 肯定疑问句，肯定回答——oui
  • 否定疑问句，肯定回答——si
  • 不管哪种疑问句，否定回答——non

其实在近代英语时期，英语也有类似区分，而且更细，是四分：

Will he go? — Yea, he will.

Will he go? — Nay, he will not.

Will he not go? — Yes, he will.

Will he not go? — No, he will not.

对于肯定句的回答要用“yea/nay”，否定句才用“yes/no”。

后来不知怎么，“yes/no”成了主流，不管肯定否定都可以用“yes/no”来回答，yea/nay 听起来反而有了古老的感觉。这一过程和敬语“you”的经历十分类似。

不过我有点怀疑，古时候的英语真的能分得那么细致整齐吗，会不会是后人加以整理使之系统化的呢？古汉语某些词的含义细分其实也是后人整理出来的，比如“凤为雄，凰为雌”、“方为筐，圆为筥”之类。当时人是否真那样用很难说啊。——当然，最后这一段只是我的无根据怀疑。

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